« Qui sont les Libanais ? » Cette question continue d’agiter l’esprit des Libanais, qui s’interrogent sur leur identité, sur la légitimité historique du Liban et de son rapport avec la Syrie, – si proche et si loin –, ainsi que sur le lien qui a existé de tout temps entre les différentes communautés.

Ce livre revient sur les circonstances de la naissance du Grand Liban, proclamé par le général Gouraud en 1920. Ce Grand Liban qui deviendra six ans plus tard la République libanaise.

Après avoir présenté tous les projets territoriaux en compétition à cette époque, François Boustani nous entraîne sur les modalités de la différentiation d’une entité libanaise, et sur l’adhésion des différentes communautés au projet libanais. Cette identité en construction a été traversée depuis un siècle par des conflits, des dissensions, mais aussi par l’altérité et la négociation entre les communautés avant d’aboutir à une volonté commune du vivre ensemble.

Loin des récits historiques, partisans de l’une ou de l’autre communauté, ce livre présente une vision objective de l’Histoire libanaise.

Enfin, au sein de cette construction se trouve une belle page méconnue de l’histoire de la France au Levant. Celle des écoles des congrégations catholiques qui ont contribué à l’émancipation des Libanais, celle du commerce de la soie avec Lyon qui a développé l’économie de la Montagne et celle du Mandat français qui a permis en vingt-cinq ans de mettre en place les fondations de l’État libanais. De cette rencontre féconde est né un espace de liberté et un foyer de rayonnement de la culture française sur les rivages orientaux de la Méditerranée qu’il convient de préserver.